Economistii definesc capitalul ca bunuri, posesii, altele decat munca sau pamantul, care sunt necesare productiei. Pe pietele financiare, insa, capital inseamna instrumentele folosite in principal pentru a achizitiona bunuri capitale; in particular se refera la instrumentele de debit si la diferenta dintre posesii si datorii. Poate fi extins si asupra unor posesii intangibile cum ar fi educatia, talentul sau ambitia.